位于慕达灌溉区以北的玻璃市蔗园，每逢收割的季节到来，人们都会放火焚烧蔗叶。
四野浓烟弥漫，黝黑的灰烬如雪花纷飞而降，每个人心里都因为赤道的严冬而心烦。
同样的，每年正月、二月、七月、八月，当慕达灌溉区里一年两熟的水稻收割了，整个吉北大平原爝火处处如烽烟遍地燃烧，严重的空气污染也常常引起居民怨声载道。
不止一次了，朋友这样问我：“为什么甘蔗收割前需要燃烧，而水稻必须于收割后放火烧田呢？”
我告诉他们：砍蔗之前烧芭，减少蔗叶伤害皮肤，方便工人进行收割，也同时让烈火清除蔗园里的蛇穴鼠窝。割稻之后烧田，能将病原毁灭，减少下一个季节的水稻受到细菌、真菌与病毒的侵害。
难道不能以别的方法来取代燃烧稻草吗？朋友们也常常这样发问。
其实，如果农民栽种的是对疾病有抗性的品种，他们不一定要以火焚来消毒；他们甚至可以将收割后的稻草还原，增加田土中的有机肥源。
许多稻农或许不了解，当他们放火焚烧稻草时，植物细胞里的氮、磷、硫等重要元素，都会在高温的状况下消失于空气中，只有一些不能发挥的营养元素如：铁、锰、铜、钙等留存于灰烬里。
在生长过程中，水稻所吸收的养分，包括大部分的硅与钾，和一部分氮、磷与硫都累积与蓄存于稻草中。如果不放火烧田，而将稻草在整地时翻入土中， 将茎叶内的元素归还稻田，这些经过还田的稻草能为土壤中的微生物提供丰富的碳源。此外，稻草将所含的氮元素缓缓释放，促进土壤内有机质的更新。有机质含量增高，使土壤疏松，有力根系的发育。
一般上，稻草含硅 (silica)量约百分之十至百分之十五，含钾约百分之一点五至百分之三，硅和钾能调节植株内各种主要元素的运作，并能增强株表皮细胞壁，从而提高抗倒伏与抗病虫侵袭的能力。
在泰国中部平原一带的水田，稻农采用了以稻草还田为主的保存农耕技术Conservation tillage) 之后，能于减少施肥的情况下保持稻产，减低生产成本，提高水稻耕作的利润。
反观马来西亚的稻农，以火焚烧稻草，让宝贵的肥料元素耗损，然后又以昂贵的价钱购买肥料来补充。
每当收割的季节看到熊熊烈火，我就会不期然地联想到另一个发生于我们社会的怪现象：那些在本土中培育出来的优秀人才，就像这些稻草中的氮、磷、硫，由于没有好好地推行稻草还田计划，这些珍贵的元素结果大量流失了。随后当权的大人先生们，为了克服专才短缺的问题，又以高薪引入外国人才，就像稻农不善用稻草，而必须于每个季节花费许多金钱来购买肥料。
诚然，实行稻草还田也必须留意一些问题，如稻草含纤维素较多，分解较慢；由于稻草碳多氮少，能造成微生物与农作物在土壤中争夺氮肥而产生矛盾。不过，如果能够善用速效性的外来氮肥与还田稻草相组合，很多难题就能迎刃而解了！
——摘自何乃健《惊奇一滩鸥鹭》（2001年）
[转]：http://faqing.org/forum/viewtopic.php?t=4939&postdays=0&postorder=asc&start=315
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